SARS-CoV-2 Omicron 변이 (오미크론 분석 및 특성)

 

 

SARS-CoV-2 Omicron 변이란?

SARS-CoV-2 Omicron 변이는 코로나19를 일으키는 SARS-CoV-2 바이러스의 새로운 변종입니다. 2021년 11월 9일에 남아프리카공화국에서 처음 확인되었으며, 이후에 전 세계로 확산되었습니다.

Omicron 변이는 SARS-CoV-2 바이러스의 스파이크 단백질에 50여 개의 변이가 발생한 것으로 알려져 있습니다. 스파이크 단백질은 바이러스가 인체 세포에 부착하고 침투하는 데 필요한 구조물입니다. 이러한 변이들은 Omicron 변이가 다른 변종보다 전염력이 높고, 면역 회피 능력이 강하며, 백신의 효과를 감소시킬 수 있다는 우려를 낳았습니다.

 

 

 

SARS-CoV-2 Omicron 변이의 유전체 분석

SARS-CoV-2 Omicron 변이의 유전체는 RNA로 이루어져 있으며, 약 3만 개의 염기쌍으로 구성되어 있습니다. RNA는 DNA와 비슷한 역할을 하지만, DNA보다 더 쉽게 변형될 수 있습니다. 바이러스가 복제할 때마다 RNA에 오류가 생길 수 있으며, 이러한 오류가 바이러스의 특성을 바꾸는 돌연변이를 일으킬 수 있습니다.

SARS-CoV-2 Omicron 변이의 유전체는 다른 SARS-CoV-2 바이러스와 비교하여 50여 개의 돌연변이가 발견되었습니다. 그 중에서도 가장 주목받는 것은 스파이크 단백질을 인코딩하는 유전자에 발생한 돌연변이입니다. 스파이크 단백질은 바이러스의 표면에 위치하며, 인체 세포의 ACE2 수용체와 결합하여 감염을 일으킵니다. 스파이크 단백질에 발생한 돌연변이는 다음과 같습니다.

N501Y: 아미노산 아스파라진 (N)이 타이로신 (Y)으로 바뀐 것으로, 알파, 베타, 감마 변종에도 나타난 돌연변이입니다. 이 돌연변이는 스파이크 단백질과 ACE2 수용체의 결합력을 증가시켜 전염력을 높일 수 있습니다.

E484K: 아미노산 글루타믹산 (E)이 리신 (K)으로 바뀐 것으로, 베타, 감마 변종에도 나타난 돌연변이입니다. 이 돌연변이는 스파이크 단백질의 구조를 바꾸어 항체의 인식을 피할 수 있습니다. 이는 면역 회피 능력을 강화하고, 백신의 효과를 감소시킬 수 있습니다.

K417N: 아미노산 리신 (K)이 아스파라진 (N)으로 바뀐 것으로, 베타 변종에도 나타난 돌연변이입니다. 이 돌연변이는 E484K와 유사한 효과를 가질 수 있습니다.

S477N: 아미노산 세린 (S)이 아스파라진 (N)으로 바뀐 것으로, 델타 변종에도 나타난 돌연변이입니다. 이 돌연변이는 스파이크 단백질과 ACE2 수용체의 결합력을 증가시켜 전염력을 높일 수 있습니다.

P681H: 아미노산 프롤린 (P)이 히스티딘 (H)으로 바뀐 것으로, 알파, 델타 변종에도 나타난 돌연변이입니다. 이 돌연변이는 스파이크 단백질의 활성화를 촉진하여 감염력을 높일 수 있습니다.

 

 

 

SARS-CoV-2 Omicron 변이의 생물학적 특성

SARS-CoV-2 Omicron 변이의 생물학적 특성은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 하지만 현재까지의 연구와 관찰에 따르면, 다음과 같은 특징을 가질 수 있습니다.

전염력: Omicron 변이는 다른 변종보다 전염력이 높다고 추정됩니다. 남아프리카공화국에서는 Omicron 변이가 델타 변종을 대체하면서 감염률이 급증했습니다. 영국에서도 Omicron 변이가 델타 변종보다 2배에서 4배 정도 빠르게 확산되고 있다고 보고되었습니다. Omicron 변이의 전염력은 스파이크 단백질과 ACE2 수용체의 결합력을 증가시키는 돌연변이들 때문일 수 있습니다.

 

증상: Omicron 변이로 인한 증상은 다른 변종과 비슷하거나 약간 가벼울 수 있습니다. 남아프리카공화국에서는 Omicron 변이로 인한 입원률과 사망률이 낮다고 보고되었습니다. 영국에서도 Omicron 변이로 인한 중증 환자의 비율은 델타 변종보다 낮다고 보고되었습니다. 하지만 이러한 관찰은 아직 초기 단계이며, 다른 요인들에 의해 왜곡될 수 있습니다. 예를 들어, Omicron 변이로 감염된 사람들은 대부분 젊고 건강하며, 백신 접종을 완료했을 가능성이 높습니다. 이는 증상의 심각도와 관련이 있을 수 있습니다. 또한 Omicron 변이의 잠복기가 짧아서 증상이 빨리 나타나고 사라질 수도 있습니다. 따라서 Omicron 변이의 증상에 대해서는 아직 확실한 결론을 내릴 수 없으며, 지속적인 모니터링이 필요합니다.