초대형 박테리아 발견 (기존 박테리아보다 5000배나 큰)

 

 

미국 워싱턴대의 페트라 앤 레빈 교수가 이끈 국제 공동 연구진은 24일 국제 학술지 ‘사이언스’에 "서인도 제도의 과들루프 섬의 맹그로브 숲에서 1cm 길이의 초대형 박테리아 ‘티오마르가리타 마그니피카 (Thiomargarita magnifica)’를 발견했다"고 밝혔습니다.

이 박테리아는 대부분 박테리아보다 수천 배는 크고 구조도 복잡해 과학계의 이목이 집중됐습니다. 이제 박테리아는 현미경으로나 볼 수 있는 작고 단순한 생물이라고 서술한 생물학 교과서를 바꿔야 하는 상황이 된 것입니다.

논문 공동 저자인 미국 로렌스 버클리 국립연구소의 장-마리 볼란드 박사는 “대부분 박테리아보다 5000배나 크다”며 “우리가 에베레스트산만큼 큰 또 다른 인간을 만난 것과 마찬가지”라고 말했습니다.

마그니피카는 맹그로브 숲 바닥에서 유기물이 썩으면서 나오는 황 분자로 당분을 만듭니다. 그래서 한 쪽은 늘 바닥에 고정하고 있습니다. 나뭇잎이나 가지, 굴 껍질 심지어 사람들이 버린 유리병, 밧줄, 플라스틱 물병에도 붙어있습니다. 연구진은 마그니피카는 비닐봉지에서 가장 많이 발견됐다고 밝혔습니다.

 

 

 

(초대형 박테리아의 발견이 중요한 이유)

초대형 박테리아 발견은 현대 과학에서 중요한 이벤트 중 하나입니다. 박테리아는 가장 단순한 형태의 생물체로 알려져 있지만, 다양한 크기와 형태로 존재할 수 있습니다. 일반적으로는 미세한 크기를 가지고 있지만, 흥미로운 예외적인 케이스로 초대형 박테리아가 있습니다.

초대형 박테리아는 일반적으로 세포 크기가 보통 박테리아의 몇 배에 달하거나 심지어 수 밀리미터 정도에 이를 수도 있습니다. 이러한 크기는 일반적으로 보다 복잡한 세포 구조, 더 많은 유전자 정보, 높은 대사 활동 등과 관련될 수 있습니다. 초대형 박테리아는 일반적으로 자라는 속도가 느리고, 생태학적인 맥락에서 특이한 특성을 보일 수 있습니다.

과학자들은 초대형 박테리아를 발견하고 연구하기 위해 다양한 방법을 사용합니다. 주로 자연 환경에서 샘플을 채취하거나 실험실에서 조건을 조작하여 이러한 박테리아를 배양하는 방법을 사용합니다. 또한, 현미경 및 고급 유전자 분석 기술 등을 사용하여 박테리아의 세포 구조, 유전자 정보, 생리학적 특성 등을 연구합니다.

초대형 박테리아의 발견은 생명체의 다양성과 진화에 대한 우리의 이해를 확장하는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 박테리아는 다른 생물체와의 상호작용, 환경 적응, 유전자 이동 등에 대한 연구를 통해 우리에게 많은 진보와 통찰력을 제공할 수 있습니다. 또한, 초대형 박테리아는 바이오 기술 및 응용 분야에서의 잠재력을 가지고 있을 수 있으며, 새로운 약물 발견이나 생명체 공학 분야에서의 활용 가능성을 제시할 수도 있습니다.

박테리아에 대한 연구는 지속적으로 진행되고 있으며, 더 많은 초대형 박테리아가 발견될 가능성이 있습니다. 미래에는 이러한 초대형 박테리아의 다양성과 기능에 대한 연구가 계속 이루어질 것으로 예상됩니다. 이는 우리가 생명체의 복잡성과 다양성을 더 깊게 이해하고, 의학, 생명과학, 환경 등 다양한 분야에 새로운 지식과 혁신을 가져올 수 있는 기회를 제공할 것입니다.