미국 자선 단체는 연간 40조 이상을 과학 분야에 투자한다.

 

미국에서 과학에 대한 자선 단체의 자금 지원은 이제 연방 연구 자금과 대등한 수준에 이르렀습니다. 비영리 단체의 세금 신고서를 분석한 결과, 자선 기관이 매년 과학 분야에 총 300억 달러(약 40조) 이상을 지출하는 것으로 나타났습니다.

정부 과학 자금의 패턴을 탐구하는 많은 연구가 있었지만, 자선 단체가 연구에 상당한 금액을 기부하는 것으로 알려져 있음에도 불구하고 자선 단체에 대한 관심은 많지 않았습니다. 데이터 부족이 문제 중 하나였지만, 최근 미국 국세청(IRS)이 비영리 단체의 세금 데이터를 연구에 사용할 수 있도록 변경했습니다. 이러한 세금 양식에는 재무 및 조직 세부 정보뿐만 아니라 해당 단체가 받은 보조금도 기재되어 있습니다.

 

보스턴 노스이스턴 대학교의 루이스 셰크트먼과 동료들은 2010년부터 2019년까지 미국 비영리 단체가 제출한 350만 건 이상의 세금 양식을 분석했습니다. 연구팀은 과학 연구 및 고등 교육에 자금을 지원하는 약 7만 개의 단체를 확인했습니다.

분석 결과, 연구 기간 동안 이 단체들은 총 2,080억 달러에 달하는 90만 건 이상의 보조금을 지급한 것으로 나타났습니다. 2018년과 2019년에 지급된 총액은 연간 약 300억 달러로, 이는 미국 국립보건원에서 분배한 보조금과 비슷하며, 미국 국립과학재단에서 지급한 보조금의 약 3배에 해당합니다.

 

 

[자세하게]
과학과 고등 교육을 지원하는 자선 단체는 예술, 종교, 교육과 같은 다른 분야에 현금을 기부했습니다. 하지만 약 44%의 기부자가 다른 어떤 분야보다 과학에 더 많은 기부를 했으며, 16%는 오로지 과학에만 기부를 했습니다. 주로 과학에 초점을 맞춘 기금 제공자가 전체 과학 자선 활동의 93%를 차지했습니다.

데이터에 따르면 소수의 대형 기관에 의존하는 정부 과학 기금과 달리, 자선 기금에는 소수의 대형 재단과 다수의 소규모 기금 제공자가 참여하고 있습니다. 상위 200대 재단은 과학 분야에 지원된 현금의 66%를 책임졌지만, 보조금을 제공하는 단체의 비율은 0.3%에 불과했습니다. 연구 기간 동안 7000개 이상의 비영리 단체가 최소 100만 달러(약 13억)를 기부하는 등 소규모 단체들도 여전히 상당한 금액을 기부했습니다.

 

자선 기금 기부자들은 현지에 더 많은 보조금과 자금을 기부하는 경향이 있습니다. 약 35%의 보조금이 기부자의 주에 있는 수혜자에게 전달되었고, 49%의 기금이 같은 주에 남아있었습니다. 연구진은 기부자의 약 절반이 기부자와 같은 주에 있는 사람에게 가장 큰 보조금을 지급한다는 사실을 발견했습니다.

이 연구는 또한 보조금이 수여된 후 1년 후에도 69%, 2년 후에도 60%의 관계가 반복된다는 사실을 발견했습니다. 기부는 시간이 지남에 따라 더욱 확고해졌습니다. 2년 연속 기부는 다음 해에도 지속될 확률이 80% 이상이었으며, 7년간의 기금 지원 관계는 지속될 확률이 거의 90%에 달했습니다.

 

IRS 데이터에는 개인이 기부한 금액이 포함되지 않고 전자 방식으로 세금을 신고하는 비영리 단체의 80%만 포함된다는 점을 고려할 때, 연구자들은 자선 활동을 통해 과학계에 기부된 금액에 대한 수치는 과소평가되었을 가능성이 높다고 말합니다.

셰크트만은 "이것은 적어도 돈이 어디로 가는지 추적하는 첫 번째 단계입니다."라고 말합니다. "다음 단계는 이 자금의 결과로 어떤 출판물이 나오고, 어떤 새로운 센터가 개발되고, 어떤 연구자가 고용되고 있는지 파악하는 것입니다." 말했지만

셰크트만은 이 모든 자금이 어디에 쓰이는지 파악하기는 어려울 것이라고 말합니다. 미국의 대학들은 수십억 달러의 기부금을 받고 있으며, 그 중 일부는 조건이 붙어 있지만 대부분은 일반 운영비, 인프라, 건물 등 과학자들이 생각하지 않거나 자금 지원 감사에 기재하지 않는 항목에 사용됩니다. "연구실 건물을 누가 기부했나요? 그들이 없었다면 연구를 수행할 수 없었을 겁니다."라고 셰크트만은 덧붙였습니다.