해왕성의 구름이 사라졌다. (제임스웹으로 관측)

해왕성의 구름이 사라졌습니다.

 

 

[요약]
해왕성의 구름이 모두 사라졌으며 이는 태양이 원인일 가능성이 있다는 것입니다. 해왕성의 구름 모습을 담은 사진을 분석한 결과, 구름이 이전과 비교했을 때 30% 정도 사라졌다는 것이 확인되었습니다. 태양의 전자기 활동이 해왕성의 구름 생성 과정에 어떤 영향을 줄 수 있는지 연구가 필요하며 이를 통해 우리 태양계 외부 행성의 기상 현상에 대한 이해와 예측력을 개선할 수 있을 것입니다.

 

 

[자세하게]

지난 몇 년 동안 일반적으로 해왕성의 표면을 덮고 있던 흰 구름이 사라졌으며, 이는 11년 주기에 걸친 태양 활동의 변화 때문일 수 있습니다.

 

해왕성의 구름이 사라졌습니다. 1989년 보이저 2호 우주선이 해왕성의 상세한 이미지를 최초로 촬영한 이래, 해왕성의 원반은 희뿌연 흰 구름으로 가로막혀 있었지만 지금은 하늘이 거의 완전히 맑아졌습니다. 천문학자들은 해왕성이 태양에서 매우 멀리 떨어져 있음에도 불구하고 해왕성에 구름이 많은 것은 태양의 11년 주기의 영향을 받는다고 생각합니다.

버클리 캘리포니아 대학교의 에란디 차베스와 그녀의 동료들은 1994년부터 2022년까지 해왕성의 구름 활동을 추적했습니다. 연구진은 지상 천문대 두 곳과 허블 우주 망원경의 기록 이미지를 조사했습니다. 연구진은 구름의 양이 정기적으로 변동하는 것을 발견했으며, 특히 2002년과 2015년에는 구름이 많았고 2007년과 2020년에는 맑은 날씨가 많았습니다.

2020년의 구름 덮개 감소는 지금까지 관측된 것 중 가장 낮았으며, 해왕성 전체가 햇빛을 반사하는 흰 구름 없이 우리가 본 것 중 가장 어두웠습니다. 차베스는 발표에서 "지난 6월에 촬영한 가장 최근의 이미지에서도 구름이 이전 수준으로 돌아가지 않았음을 알 수 있습니다." 또한 "해왕성의 이전 낮은 구름 활동 기간은 그다지 극적이고 장기적이지 않았습니다." 라고 말했습니다.

이러한 변화는 특히 2019년에 예상치 못하게 빠르게 일어났습니다. "해왕성에서 구름이 얼마나 빨리 사라졌는지 놀랐습니다.",  "우리는 기본적으로 몇 달 안에 구름 활동이 감소하는 것을 목격했습니다." 라고 캘리포니아 버클리 대학의 임케 드 페이터는 말했습니다.

이 패턴은 태양의 극한과 해왕성 사이에 2 년의 시차가 있지만 태양의 11 년 활동주기와 대략 일치하는 것 같습니다. 태양이 가장 활발할 때 해왕성에 더 많은 구름이 형성되기 시작하고, 가장 활발하지 않을 때 해왕성의 구름이 소멸하는 것으로 보입니다.

이는 해왕성 대기 상단에 햇빛이 닿으면 그 에너지가 화학 반응을 일으켜 메탄 및 기타 화학 물질 구름을 생성하기 때문에 발생할 가능성이 높습니다. 이러한 화학 반응에는 시간이 걸리므로 2년의 지연이 발생합니다. 해왕성은 태양에서 너무 멀어서 지구가 받는 햇빛의 1%밖에 받지 못하기 때문에 해왕성에서는 태양이 지구에서 보는 눈부신 천체보다 밤하늘에서 특히 밝은 별처럼 보이기 때문에 이 상관관계는 놀랍습니다.

이 상관관계는 아직 완전히 확인되지 않았습니다. 햇빛이 해왕성의 구름을 생성하는 반응을 일으킬 수도 있지만, 구름을 어둡게 만들어 흐릿하게 보이게 할 수도 있기 때문에 원인과 결과가 그렇게 단순하지 않을 수 있습니다.

또한 해왕성은 때때로 대기 깊은 곳에서 시작하여 표면으로 올라오는 거대한 폭풍이 발생하는데, 이것이 어떤 역할을 할 수 있는지는 불분명합니다. 연구진은 해왕성 구름 층의 복잡성을 더 잘 이해하기 위해 해왕성을 계속 모니터링하고 있습니다.

이 패턴은 태양의 극한과 해왕성 사이에 2년의 시차가 있지만 태양의 11 년 활동주기와 대략 일치하는 것 같습니다. 태양이 가장 활발할 때 해왕성에 더 많은 구름이 형성되기 시작하고, 가장 활발하지 않을 때 해왕성의 구름이 소멸하는 것으로 보입니다.